トルマリンがはっきりと歴史のなかに現れたのは1700年頃。それまでもトルマリン自体は存在しましたが、あまりにカラーバリエーションが多いため、それぞれ別の宝石として認識されていたようです。
当時のアムステルダムの宝石商人は、たまたま日向に置いてあった宝石の一つが周囲の埃を引き寄せているのを発見しました。

トルマリンは熱や摩擦、圧力を受けると結晶の両端にプラスとマイナスの電気を帯電します。この微弱な静電気によって、埃が引き寄せられたのです。この特徴に気がついた宝石商人たちは、この宝石を「アッシェントレッカー（灰を吸いつける）」と呼び、刻みタバコの灰を集めるために使ったといいます。

これがトルマリンの特徴が初めて記された出来事のようです。和名で「電気石」と呼ばれる所以も、条件に寄って電圧を帯びるトルマリンの性質によります。